Основными нормативно-правовыми актами, регулирующими вопросы охраны окружающей среды, являются Закон РК от 15 июля 1997г. «Об охране окружающей среды в Республике Казахстан», Кодекс РК об административных правонарушениях от 30.01.2001г., Уголовный Кодекс РК от 16.07.1997г., а также некоторые Постановления Правительства РК. 

К основным органам, осуществляющим надзор за исполнением экологического законодательства, относятся:

1. Министерство природных ресурсов и охраны окружающей среды РК, включая Комитет охраны окружающей среды, Комитет лесного, рыбного и охотничьего хозяйства, Комитет по водным ресурсам, Комитет геологии и охраны недр.
2. Агентство РК по чрезвычайным ситуациям (надзор за безопасным ведением работ в промышленности и горный надзор).
3. Природоохранная прокуратура.
4. Государственная инспекция охраны и использования недр Министерства энергетики и минеральных ресурсов Республики Казахстан.

Охрана окружающей среды является многоаспектным вопросом, суть которого заключена в гармоничном взаимодействии природы и человека, улучшении качества окружающей среды, рациональном использовании и воспроизводстве природных ресурсов, посредством мер общественного и государственного воздействия.

Однако многоаспектность данного вопроса вытекает не только из понятия «охрана окружающей среды», а также из понятия «окружающая среда», которое составляет совокупность природных объектов, включая атмосферный воздух, озоновый слой Земли, воду, почву, недра, животный и растительный мир, а также климат в их совокупности.

В целях более эффективной охраны окружающей среды в Казахстане введена разрешительная система на выбросы и сбросы загрязняющих веществ в окружающую среду, право размещения отходов производства и потребления с указанием конкретных сроков и объемов, норм, условий и применяемой технологии. Разрешение на загрязнение окружающей среды выдается Комитетом по охране окружающей среды.

Разрешение оформляется в центральном органе, в случаях когда у природопользователя один из видов загрязнения имеет место и превышает:

1. выбросы загрязняющих веществ 1000 т/год (для нефтегазовой промышленности 100 т/год) или все предприятия первой и второй категорий опасности в зависимости от массы и видового состава загрязняющих веществ;
2. сбросы загрязняющих веществ 1000 т/год;
3. размещаемые отходы 10000 т/год (3 и 4 класса токсичности) или 1000 т/год (1 и 2 класса токсичности). Разрешение оформляется центральным органом также природопользователям, деятельность которых связана с прямым загрязнением регионов: космодрома «Байконур», Каспийского моря, трансграничных рек: Иртыш, Урал, Или, Тобол и Сырдарья.

Во всех остальных случаях разрешение оформляется территориальным управлением. Разрешение выдается сроком на один год, к которому также составляются приложения, где указаны виды загрязнения, их количество и концентрация ингредиентов загрязняющих веществ.

Помимо этого, дополнительно для компаний, работающих в нефтегазовой отрасли, требуется разрешение на сжигание попутного газа.

Из-за активного развития промышленного, сырьевого, нефтегазового и других секторов экономики актуальность темы охраны окружающей среды именно через государственный механизм становится наиболее актуальной, что отразилось в законодательстве о гражданско-правовой, административной и уголовной ответственности. К примеру, количество статей, предусматривающих административную ответственность за правонарушения в области охраны окружающей среды и использования природных ресурсов, составляет 66.3 А в уголовном законодательстве предусмотрено 18 статей за экологические преступления. Также в случае нарушения законодательства об охране окружающей среды взимается штраф в гражданско-правовом порядке за причиненный ущерб определенному объекту природной среды.

Административная ответственность

В соответствии с Кодексом РК об административных правонарушениях административным правонарушением признается противоправное, виновное (умышленное или неосторожное) действие либо бездействие физического лица или противоправное действие либо бездействие юридического лица, за которое данным Кодексом предусмотрена ответственность.

В частности, Кодекс РК об административных правонарушениях предусматривает такие нарушения, как:

• нарушение правил проведения операций по недропользованию, а также условий контрактов на недропользование;
• нарушение установленных стандартов, норм и иных экологических требований по охране окружающей среды;
• уклонение от проведения мер по ликвидации последствий экологического загрязнения;
• превышение нормативов предельно допустимых выбросов в атмосферу либо выброс загрязняющих веществ без разрешения;
• невыполнение требований законодательства об обязательном проведении государственной экологической экспертизы;
• невыполнение требований природоохранного режима использования земель;
• нарушение сроков возврата временно занимаемых земель или невыполнение обязанностей по приведению их в состояние, пригодное для использования по назначению;
• проведение работ по геологическому изучению недр без заключения контракта;
• нарушение правил по учету состояния недр и наличия запасов полезных ископаемых;
• нарушение правил по приведению горных выработок и буровых скважин в состояние, обеспечивающее их сохранность и безопасность населения.

Пределы санкций за экологические административные правонарушения для физических лиц (должностных лиц) ограничиваются штрафом в размере до тридцати месячных расчетных показателей. Для юридических лиц устанавливается ответственность в виде штрафов в размере до двухсот пятидесяти месячных расчетных показателей.

При этом Налоговый кодекс РК за загрязнение окружающей среды сверх установленных лимитов предусматривает десятикратное увеличение ставок платы.

Уголовная ответственность

В случае, если последствия экологического правонарушения носят довольно значительный характер, и предусматривают признаки уголовно наказуемого деяния, тогда к виновному лицу возможно применение уголовной ответственности. При этом уголовная ответственность может быть наложена только на физическое лицо.

Уголовный кодекс предусматривает применение ответственности за такие виды нарушений, как:

• нарушение экологических требований при использовании природных ресурсов, проектировании, размещении, строительстве и реконструкции, вводе в эксплуатацию и эксплуатации предприятий, сооружений и иных объектов, эксплуатации различных объектов;
• нарушение правил выброса в атмосферу загрязняющих веществ или правил эксплуатации установок, сооружений и иных объектов, если это деяние повлекло загрязнение или иное изменение природных свойств воздуха;
• нарушение правил охраны и использования недр при проектировании, размещении, строительстве, вводе в эксплуатацию и эксплуатации горнодобывающих предприятий или подземных сооружений, не связанных с добычей полезных ископаемых, а равно самовольная застройка площадей залегания полезных ископаемых, если эти деяния повлекли причинение значительного ущерба;
• уклонение от проведения или ненадлежащее проведение дезактивирующих или иных восстановительных мероприятий в местностях, подвергшихся экологическому загрязнению, лицами, на которых возложена обязанность проведения таких мероприятий, повлекшие смерть человека, либо массовые заболевания людей, либо иные последствия для окружающей среды.

В уголовном законодательстве за экологические преступления наказание предусматривает санкции в виде штрафов до одной тысячи месячных расчетных показателей, лишение права занимать определенные должности, либо лишение свободы на срок до восьми лет. Также за данное нарушение предусмотрена санкция в виде исправительных работ на срок до двух лет.

Гражданско-правовая ответственность

Помимо административной и уголовной, законодательство Казахстана предусматривает и применение гражданско-правовой ответственности. Данная ответственность выражается в возмещении ущерба, причиняемого природной среде незаконными действиями граждан и юридических лиц. В соответствии с положениями Закона «Об охране окружающей среды в Республике Казахстан» юридические и физические лица, причинившие вред окружающей среде, здоровью граждан, имуществу организаций, граждан и государства вследствие нарушения законодательства об охране окружающей среды, обязаны возместить вред в соответствии с действующим законодательством.

При этом размер такого ущерба может рассчитываться на основе специальных инструкций и методик, утверждаемых местными органами либо центральными органами управления.